Martin Scorsese'nin 1973 yapımı 'Mean Streets', yönetmenin kariyerinde bir dönüm noktası olarak kabul edilir ve New York'un Little Italy semtindeki mafya dünyasını gerçekçi bir bakış açısıyla ele alır. Film, dindar bir Katolik olan Charlie'nin (Harvey Keitel) hikayesini anlatır. Charlie, yerel mafya babasının yeğenidir ve iktidara yükselme hırsı ile ahlaki değerleri arasında sıkışıp kalmıştır. Bu iç çatışma, epilepsi hastası sevgilisi Teresa'ya (Amy Robinson) duyduğu yasak aşk ve sorunlu arkadaşı Johnny Boy'un (Robert De Niro) peşinden koşmasıyla daha da karmaşık bir hal alır.

Oyunculuk performansları, filmin en güçlü yanlarından biridir. Robert De Niro, Johnny Boy rolüyle ilk kez Scorsese ile çalışmış ve kontrolsüz, patlamaya hazır bir karakteri unutulmaz bir şekilde canlandırmıştır. Harvey Keitel ise Charlie'nin içsel mücadelesini ve çelişkilerini son derece inandırıcı bir şekilde yansıtır. Scorsese'nin yönetmenliği, filmi sıradan bir suç hikayesinin ötesine taşır. Canlı kamera hareketleri, dikkatle seçilmiş müzikler (The Rolling Stones'un 'Jumpin' Jack Flash' gibi) ve sokakların dokusunu yansıtan görüntü yönetimi, izleyiciyi karakterlerin dünyasına tamamen çeker.

'Mean Streets' izlenmeli çünkü sadece bir gangster filmi değil, aynı zamanda sadakat, suç, din ve toplumsal baskılar üzerine derinlemesine düşündüren bir karakter çalışmasıdır. Scorsese'nin sonraki başyapıtlarının (Taxi Driver, Goodfellas) habercisi olan bu film, Amerikan sinemasında yeni bir gerçekçilik dalgasının öncüsü olmuştur. Suç, dram ve gerilim unsurlarını ustalıkla harmanlayan bu klasik, karakterlerinin psikolojik derinliği ve sarsıcı gerçekçiliği ile izleyiciyi etkilemeye devam ediyor.